Permis de conduire, suite et fin.

Résumé des épisodes précédents: Il y a quelques semaines, j'ai entrepris de passer le permis de conduire américain, ce qui m'a donné l'occasion de m'énerver quant aux formalités nécessaires pour passer le permis U.S, de m'auto-passer de la brosse à reluire quand j'ai passé l'examen du code, et de disserter (d'aucun diraient radoter) sur les pour et les contres les voitures à boite automatique.

Il restait une étape importante: l'examen de conduite, alors en voiture Simone, pour une découverte de cet examen d'une importance extrême au pays de l'oncle Sam.

Première chose à savoir: il faut venir avec sa voiture. L'ironie donc, c'est que j'ai conduit tout à fait légalement une voiture que l'on m'a prêté pour l'occasion pour venir à l'examen... Et que je serais reparti, permis US ou pas, au volant de ma voiture... Tout à fait légalement.

Ah oui d'ailleurs faut que je vous raconte! On m'a donc prêté une voiture, mais pas n'importe laquelle: une Miata, une petite voiture de sport très sympathique, qui a en plus de ses qualités naturelles, une vraie boite manuelle. Une vraie voiture quoi :). La Miata est un vrai bonheur à conduire, j'aurais aimé pouvoir la tester sur une autoroute Française ou sur circuit pour pouvoir la pousser un petit peu plus. Tant qu'a passer le permis, autant le passer avec style! Thanks Matt for letting me drive your car, that was awesome.

Je retrouve donc mon examinateur sur le parking du DOL de Kirkland. C'est un immense gaillard, plus grand que mes 1m87, et nettement plus charpenté, mais qui à l'air bonhomme. L'examen débute par une vérification technique de la voiture, et par la vérification des mes connaissances des signes de main pour tourner à gauche, droite et ralentir. Heureusement j'ai pu m'"inspirer" des réponses de la candidate précédente, parce que j'avais mélangé « ralentir » et « tourner à droite ».

Le monsieur me demande ensuite où sont les différentes pédales, et remarque que c'est une manuelle. Du coup il me lâche la grappe assez rapidement sur le sujet, et monte péniblement dans la voiture. Je me retiens péniblement de rire, d'autant que des témoins sur le parking y vont de leur franche rigolage. Et oui, la Miata c'est la classe, mais là c'était un peu comme essayer de faire rentrer Michael Jordan dans une Smart, ou comme quand la sorcière essaie de rentrer dans sa chaise à porteur dans le château ambulant.

Ce qu'il faut savoir avant l'examen, c'est que l'examinateur a une grille, avec une liste de « fautes » qui font perdre un nombre prédéfini de points. On part avec 100 points et il faut avoir 80 ou plus pour passer. C'est assez bien comme système, loin de l'arbitraire du permis Français où l'on est plus ou moins soumis au bon vouloir de l'examinateur, et où le fait d'être blonde à gros seins aide. (Oui, je suis rancunier).

L'épreuve est ponctuée de moments amusants, du genre « Turn right next block. The other right. Hum, never mind. ». Et oui, c'était clairement l'une de mes grosses peurs lors de l'examen: j'ai tendance à être distrait en voiture, et ça n'a pas loupé; j'ai eu du mal à rester attentif tout du long, mais le gars est resté cool. J'ai aussi failli me faire rentrer dedans par un camion qui a grillé un stop, mais je suis passé en mode « parisien » et je l'ai proprement évité, ce qui a évidement plu à l'examinateur qui se serait autrement retrouvé encastré dans un pare-choc de pickup.

Comme en France il y a aussi des incontournables: le créneau, la marche arrière et le parking en côte, sur lesquels j'ai perdu des points.

Le créneau tout d'abord. J'ai fais le créneau le plus parfait de toute ma vie, spécialement en considérant que la Miata n'a pas la direction assistée. Un créneau de parisien, millimétré, plus serré que le caleçon rouge de Superman. Et je me suis fais engueuler! Ben oui, ici, c'est pas la place qui manque: on est encouragé à se garer comme des cochons et personne n'essaiera de se garer dans un spot ou la voiture tient à peine. 2 points en moins, ce qui est si vous voulez mon avis, proprement scandaleux.

La marche arrière est aussi un exercice important: énormément de parkings sont perpendiculaires à la route dans les zones résidentielles, il faut donc savoir sortir de son garage. La Miata m'a trahi: en l'absence de direction assistée, j'ai fait un virage un peu large dans ma marche arrière. 2 points en moins, ce qui la aussi est scandaleux. ( :-) )

Dernière épreuve: le parking en côte. Pas le démarrage en côte, que redoutent les français; et qui n'a aucun intérêt avec une boite automatique (la voiture fais tout à notre place). Non le parking, qui suis une règle stricte où l'on doit tourner les roues dans un certain sens quand on est garé. J'avoue, je n'avais pas super bien compris le code à ce sujet, alors comme de juste j'ai fait l'inverse de ce qu'il fallait faire. 4 points en moins. C'est moins scandaleux, mais c'est idiot comme épreuve.

Total: 92 sur 100, je passe!


Le truc assez hallucinant c'est que l'épreuve aura duré moins de 15 minutes, et l'on a conduit uniquement en zone résidentielle calme. Pas de voie rapide. Peu ou pas de conduite dans un centre urbain compliqué avec des feux dans tous les sens. Rétrospectivement, l'épreuve est relativement simple, nettement plus en tout cas que celle en France, ou si je me souvient bien j'avais du conduire un bon moment en zone urbaine dense, où j'avais fait de la voie rapide, etc.

L'épreuve est aussi bien mieux cadrée, avec comme je le disais, une grille de notation qui permet de savoir exactement ou l'on en est, et qui limite nettement le risque de se faire jeter parce qu'on est tombé sur un instructeur revêche ou qu'on ne prodigue pas ses faveurs.

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